L'etichettatura dei prodotti alimentari ha una funzione di tutela per il consumatore, informandolo sui prodotti che sta acquistando e consentendogli di scegliere ciò che corrisponde alle proprie esigenze. Le norme che riguardano l'etichettatura sono analoghe per tutti i Paesi dell'Unione Europea.  I consumatori devono poter leggere sulle confezioni di cibo, per legge, il valore energetico e la presenza di grassi, proteine, glucidi, zuccheri e sale.

All'obbligo dell'indicazione del valore nutrizionale sui prodotti venduti in Europa fanno eccezione il vino e le bevande alcoliche.

C'è anche l'obbligo di indicare il Paese d'origine dei prodotti qualora non sia evidentemente indicato. E' invece categorico l'obbligo del paese origine in etichetta al pollame, alle carni ovine e suine.

L'etichettatura non deve in alcun modo:

• produrre dubbi all'acquirente sulle reali caratteristiche, qualità, composizione, e luogo di origine del prodotto;
• attribuire all'alimento caratteristiche capaci di prevenire o curare malattie.
• esaltare indebitamente un prodotto come genuino o naturale.

L'elenco degli ingredienti deve essere riportato in ordine di quantità decrescente.

E' importante anche la presenza della quantità netta contenuta per poterla rapportare al prezzo.

La dicitura "Da consumarsi preferibilmente entro il" indica termine minimo di conservazione fino al quale il prodotto conserva le sue specifiche proprietà in adeguate condizioni di conservazione.

La dicitura "Da consumarsi entro il" è il termine tassativo entro il quale il prodotto deve essere consumato.

Il termine minimo di conservazione e la data di scadenza restano validi se il prodotto è adeguatamente conservato.

Tramite l'etichetta il consumatore può conoscere il nome e la sede del fabbricante di un alimento. Va sempre indicata la sede dello stabilimento di produzione o di confezionamento.