Nei giorni successivi all'inizio di una dieta la cosa più difficile è non sgarrare con il regime alimentare che si è scelto: avendo come base forza di volontà, costanza e motivazione un ottimo aiuto per portare a termine i buoni propositi prefissati è il diario alimentare.

Il diario alimentare si compone di tutte le informazioni che riguardano le abitudini alimentari, il perchè si è ingrassati e come, cosa e quanto si mangia ogni giorno. Il diario alimentare è uno strumento valido sia per chi deve seguire una dieta specifica e sia a chi deve fare educazione alimentare, per correggere abitudini sbagliate.

Il diario alimentare aiuta a controllare quello che mangia e a capire dove si stanno commettendo degli errori.
Serve poi anche al dietologo per comprendere bene come la persona gestisce il proprio modo di mangiare e offrire  correzioni e suggerimenti ad hoc.

Perché il diario sia davvero utile al dietologo per una buona valutazione iniziale deve essere lo specchio delle abitudini alimentari e va quindi tenuto per almeno dal giovedì al lunedì, comprendendo sia giornate di lavoro che un giorno nel weekend.

È necessario avere sempre con sé il diario, così da potervi annotare tutto: il cioccolatino offerto dalla collega, il boccone di pane appena usciti dalla panetteria, il formaggio grattugiato sugli spaghetti. È importante annotare anche l’umore che accompagna i pasti. Il diario va tenuto con la massima sincerità: la verità, tutta la verità e nient’altro che la verità!

Cosa scrivere precisamente?

• gli alimenti assunti, precisandone le quantità;
• l’ordine con il quale sono stati assunti, ad esempio la frutta alla fine del pasto;
• il modo in cui sono stati cucinati: al vapore, con olio, burro.
• da cosa sono stati accompagnati: salse, condimenti, bevande.
• l’ora e il luogo: casa, ristorante, mensa, bar.
• la compagnia durante i pasti: da soli, in famiglia, con amici, con colleghi.
• la modalità di mangiare: in fretta, lentamente, masticando bene o inghiottendo i bocconi.
• l’umore durante e dopo il pasto: piacere, senso di sazietà, senso di colpa, allegria, depressione, ansia, stato di relax.

Gli esperti ed il diario alimentare

Alla conferma ufficiale dell’utilità del diario alimentare ci hanno pensano i medici, e in particolari quelli dell’Università del Kentucky e del North Carolina, che hanno effettuato uno studio sull’argomento pubblicato sul Journal of Nutrition Education Behaviour. Secondo i medici forza di volontà e autocontrollo sono importantissime per condurre la dieta nel modo migliore, inoltre: "I soggetti a dieta che annotano quello che mangiano e bevono ogni giorno, hanno maggiori probabilità di portare a termine con successo il proprio programma alimentare, basandosi sulla forza della propria volontà e sul proprio autocontrollo".

I ricercatori sono arrivati a questa conclusione dopo aver analizzato per 16 settimane 66 donne in sovrappeso divise in due gruppi chiamati motivazione controllata e motivazione autonoma; le donne spinte da motivazione autonoma, che avevano anche scritto il diario, hanno raggiunto maggiori successi rispetto a quelle che invece erano state controllate da altri.